La calidad del aire hace referencia a los niveles de contaminación presentes en la atmósfera, tanto en exteriores como en interiores, y cómo afectan estos contaminantes a nuestra salud y al medio ambiente. Hoy en día, la preocupación por este tema ha aumentado debido a los impactos del cambio climático y la creciente polución en las ciudades.
Definición y factores que influyen en la calidad del aire
La calidad del aire se determina por la concentración de diversas sustancias en suspensión, como partículas y gases, que tienen efectos nocivos para la salud.
Los contaminantes atmosféricos incluyen partículas PM10 y PM2.5, compuestos químicos como el benceno o el formaldehído, y gases como el dióxido de carbono (CO2).
Lo interesante es que no todos los contaminantes se comportan de la misma forma. Por ejemplo, el CO2 es parte del ciclo natural de la vida en el planeta.
Como mencioné en una ocasión, «nosotros respiramos oxígeno y expulsamos CO2, y hay otros organismos que utilizan CO2 para producir oxígeno».
El problema es que estamos generando tanto CO2 a nivel global que ya no se trata solo de un ciclo natural, sino de un problema ambiental que contribuye al calentamiento global.
¿Por qué es importante medir la calidad del aire?
Conocer la calidad del aire es fundamental para prevenir y mitigar sus efectos en la salud.
Según el Índice de Calidad del Aire (ICA), es posible categorizar los niveles de contaminación en diferentes grados, que van desde aceptables hasta peligrosos. Este índice permite a las ciudades y a las personas tomar decisiones informadas sobre cómo protegerse de la exposición a altos niveles de contaminación.
Principales tipos de contaminantes del aire
A lo largo de mis experiencias, he identificado tres grupos principales de contaminantes. Entenderlos nos permite actuar de forma más eficiente a la hora de mejorar la calidad del aire.
Contaminantes químicos: benceno, formaldehído y más
Estos contaminantes químicos incluyen sustancias como el benceno, el formaldehído y otros compuestos emitidos por coches, alfombras o productos industriales. Afectan directamente nuestra salud, provocando enfermedades respiratorias o problemas más graves. Es crucial contar con sistemas que los puedan filtrar del aire, sobre todo en interiores.
Por ejemplo, en proyectos de investigación en los que he trabajado, hemos aplicado soluciones de filtrado que son muy eficaces para eliminar estos contaminantes en espacios cerrados.
«Si tenemos un sistema de filtrado de aire en una oficina, podemos absorber todos los componentes químicos y dejar el aire limpio».
CO2: ¿Un contaminante o parte del ciclo natural?
El dióxido de carbono (CO2), aunque a menudo se percibe como un contaminante, en realidad no lo es. Como dije antes, forma parte del ciclo natural del planeta. No obstante, cuando se acumula en grandes cantidades debido a las actividades humanas, contribuye a la crisis climática.
En términos de impacto en nuestra salud, el CO2 no es un contaminante crítico en pequeñas concentraciones, aunque su exceso afecta a nivel global, acelerando el cambio climático.
Partículas en suspensión (PM10, PM2.5) y su impacto en la salud
Las partículas en suspensión, conocidas como PM10 y PM2.5, son partículas de polvo microscópicas que flotan en el aire. Son especialmente peligrosas para los pulmones, ya que pueden penetrar en el sistema respiratorio y causar problemas de salud.
Como mencioné, nuestros pulmones tienen su propio sistema de filtrado, pero “tienen un límite”, y cuando este se sobrepasa, las partículas pueden acumularse y afectar gravemente nuestra respiración.
Cómo se mide la calidad del aire
El Índice de Calidad del Aire (ICA) es la herramienta más comúnmente utilizada para evaluar la pureza del aire. Mide concentraciones de varios contaminantes clave, como el dióxido de nitrógeno (NO2), el ozono y las partículas PM. Dependiendo de los niveles, el ICA clasifica la calidad del aire en categorías como buena, moderada o peligrosa.
Estaciones de medición y tecnologías actuales
Actualmente, existen estaciones de monitoreo ubicadas estratégicamente en distintas ciudades que capturan datos en tiempo real sobre la calidad del aire. Estas estaciones, junto con avances tecnológicos como los sensores urbanos, ayudan a gestionar las políticas de calidad del aire en zonas urbanas y rurales.
Soluciones para mejorar la calidad del aire
Afortunadamente, hay varias formas de mejorar la calidad del aire, tanto en interiores como en exteriores. Algunas soluciones se basan en la naturaleza, mientras que otras utilizan tecnología para purificar el aire en espacios cerrados.
Soluciones basadas en la naturaleza: Urban Bio Filtro y sistemas de vegetación
Como ya he mencionado, «las plantas juegan un papel crucial en la reducción de CO2 a nivel global». Sin embargo, en interiores, las plantas no son tan eficaces para eliminar el CO2 en pequeñas cantidades, aunque pueden ayudar a reducir otros contaminantes.
Proyectos como el Urban Bio Filtro se enfocan en utilizar plantas y vegetación urbana para mejorar la calidad del aire en las ciudades, actuando como filtros naturales.
Filtrado de aire en espacios cerrados: cómo funcionan los sistemas de purificación
En espacios cerrados, donde los contaminantes químicos son más problemáticos, hemos desarrollado sistemas de purificación de aire muy eficaces. Por ejemplo, en oficinas, el uso de sistemas de filtrado puede eliminar sustancias como el benceno y las partículas en suspensión, creando un ambiente mucho más saludable.
La importancia de atacar los contaminantes desde la fuente
«Lo mejor es siempre ir a la fuente», como señalé antes. Esto significa reducir la emisión de contaminantes en lugar de solo tratar de eliminarlos una vez en el aire. Un ejemplo de esto es el trabajo que hemos hecho para absorber contaminantes directamente desde la salida de calderas, antes de que entren en la atmósfera.
Este enfoque es mucho más eficiente que intentar capturar los contaminantes una vez que están en el ambiente.
Impacto de la calidad del aire en la salud
La exposición a una mala calidad del aire puede tener graves consecuencias para la salud. Desde enfermedades respiratorias hasta problemas cardiovasculares, los contaminantes pueden afectar tanto a corto como a largo plazo.
Problemas respiratorios y otros efectos en la salud humana
Los contaminantes atmosféricos como el NO2 y las partículas PM2.5 son conocidos por provocar enfermedades respiratorias, como asma o bronquitis. Además, una exposición prolongada a niveles altos de contaminación puede llevar a problemas más serios, como cáncer de pulmón o enfermedades cardiovasculares.
Cómo podemos contribuir a mejorar la calidad del aire
Reducir la contaminación del aire es una responsabilidad compartida entre los gobiernos, las empresas y los individuos. Cada acción cuenta, ya sea instalando filtros de aire en casa, reduciendo el uso del coche, o apoyando políticas medioambientales más estrictas.
Cambios individuales y soluciones a nivel urbano
En las ciudades, limitar el uso de coches y fomentar el uso de transportes públicos o vehículos eléctricos puede ayudar significativamente. Por ejemplo, en ciudades como Madrid, cuando los niveles de NO2 son altos, se restringe la circulación para reducir las emisiones de contaminantes.
Plantas y sistemas de filtrado: ¿Qué podemos hacer en casa y en la oficina?
A nivel individual, podemos instalar sistemas de filtrado de aire en nuestras casas y oficinas. También es útil tener plantas que absorban ciertos contaminantes y mejoren el ambiente en general. Sin embargo, es importante recordar que el impacto de las plantas sobre el CO2 es limitado en espacios cerrados, y los sistemas de purificación son mucho más efectivos para contaminantes químicos.
Espero que este artículo te haya proporcionado una visión clara sobre la calidad del aire y las formas de mejorarla, tanto desde un enfoque personal como urbano. Si te interesa saber más sobre soluciones innovadoras como el Urban Bio Filtro, no dudes en seguir investigando cómo puedes contribuir a un aire más limpio.
